４
何だか久しぶりの気分でギルドへ帰れば、ロビーのソファにアーサーと見知らぬ女性が座っていた。おそらくは彼女が『イリーナ』なのだろう。灯船の目の色が変わった。
「おや、遅かったですね。貴方達が帰って来るのを待っていましたよ」
クツクツと嗤うアーサーが玄関で棒立ちしているノエル達に向かってそう言う。そのまま、片手でソファを指した。座れ、という事らしい。
アーサーとイリーナを正面に、それぞれが空いている場所に腰掛ける。イリーナは気まずそうに顔を俯けたままだ。
気まずい沈黙をいの一番に打ち破ったのは、空気を敢えて読まない人間である灯船だった。少し非難するような目で依頼人を見、指摘する。
「イリーナちゃん、どこにおったん？俺がそんな事まで把握する必要無いけど、勝手にふらふらしたらあかんやろ。心配したんやで？」
「お母さんか！」
「ちゃうわ。鍛冶士や！」
思わず突っ込めば見当違いの言葉が返ってきた。
脇道に逸れかけた話を元の線路に戻す為、レインが口を挟む。彼は最近、そういう幹事じみた役割が板に付いてきた。
「ンな事言ってる場合じゃねぇだろ！つか、どこに行こうとそいつの自由だ、口挟んでんじゃねーよっ！」
「レイン君、もうそれはいい。いいから、早く話を進めましょう。貴方から説明しますか？それとも、私が？どちらでも構いませんよ」
「・・・お願いします」
そう言ってアーサーに頭を下げたイリーナは再び顔を俯かせる。困っている、というよりは悲しんでいる、が正しい表現かもしれない。彼女の顔色はお世辞にも良いとは言えなかった。
承知しました、と頷いてみせたギルドのリーダーは淡々と言葉を吐き出す。
「イリーナさんが灯船さんに依頼したというペンダントの話です。聞いていてくださいよ、鍛冶士殿」
「おう。ええからとっとと話しぃ」
「クーリングオフの話です。創ったペンダントを彼女は受け取れなくなってしまったので、依頼は無かった事にしていただきたい」
「・・・はい！？ちょ、それはあかんやろ！銀やで、銀！俺今、無一文なんやで！？銀じゃ食ってけへんやろ！！」
灯船の悲痛な叫び声。しかし、依頼を受けた身であるアーサーには当然の如く通じなかった。それどころか、双眸を爛々と輝かせる。今の彼は恐らく、如何にして灯船の首を縦に振らせるかで頭一杯だろう。