２．

３

　＊＊＊

　国内で最も尊い場所。
　ここへ足を踏み入れるのは２度目である。ただし、玉座の主と見えるのは、１度目なのだが。

「・・・知った顔ばかりだね」

　玉座の主――ギルバート＝ドウェインまた淡嶋由はそう言って笑った。いつも通り、会場を湧かせるような爽やかな笑みだった。それに怖気を感じたのは多分、真白だけではないだろう。
　一応人払いはしてあるその間には現在、真白、ラグ、ディラス――そして、由の姿がある。キリトはマゼンダを連れて行ったきり姿を見せていない。

「で、君は本当に空気が読めないね」

　視線はディラスを射貫いている。そうだ、彼だけがこの場で『淡嶋由』とは何の繋がりもない。ふん、とディラスはそれを鼻で嗤う。それが何だと言いたげ――否、実際そう思っている事だろう。

「柊、美緒はどうしたのかな？」
「さぁ・・・いつも一緒にいるわけじゃないから、俺には何とも言えないな」
「ここには来てないんだね」

　くすくす、とその綺麗な顔で由は笑う。けれど、可笑しいと言うより懐かしくて笑っているような。彼の意図が読めず、真白は口を挟んだ。自分のキャラではない、と内心思いつつもこの場で２人だけを会話させるわけにはいかなかったのだ。

「美緒が来たら大変な事になるでしょ。全員揃ってしまうもの」
「うーん、僕が言いたいのは戦略的な話じゃないんだけどね・・・そうだろ、柊？」
「・・・・」
「知らないのはきっと、真白だけだよ？ああ、《ジェスター》も知らないかな。当然ね」

　ディラスを見上げる。が、彼はラグこと柊の事情などまったく意に介していないようで、油断無く辺りを見回していた。強襲に備えているのだろうが、多分その必要は無い。

「どうして美緒とラグの事ばかりを気にするの？今ここに、いないから？」
「真白が僕の意見に賛成しないのにも手を焼かされたけれど、柊と美緒の事情にも僕は手を焼いているからね。早めに確保したい――し、それに・・・」

　由の瞳が揺れる。本当に――まるで本当に、柊の事を心配しているように。というか、しているのだ。とてもとても心配している。

「君がこの場でいきなり死んでしまったりなんかしたら、僕は悲しいな」

　空気が凍った。